■ジェット社
今月上旬に行われた川口Ｇ１開設記念を振り返ります。
初日～３日目の準々決勝までは、０・１０・２０Ｍのハンデ戦で行われ、４日目の準決勝からはハンデ前の選手達が重化され、準決勝は０・１０Ｍのハンデ戦、または１０Ｍオープン戦となりました。近年のＧ１・Ｇ２では定番のハンデ変動ですね。
そして優勝戦。
ちなみにこの川口Ｇ１開設記念の優勝戦は、ここ３年は優出メンバーが全員最重ハンデの選手でも、１０Ｍオープンで行われてきました。
これはオート界を凌駕している青山周平選手と鈴木圭一郎選手の優出により、１０Ｍオープンにしたと思われます。
特にインパクトがあったのが去年２０２３年の１０Ｍオープン戦です。優出メンバーが超豪華で、ランク最下位がＳ１９位の小林瑞季選手でした。それでも１０Ｍオープン戦だったんですよね。
そんな中、今回の優勝戦は無差別の０Ｍオープン戦で行われました。
これは、青山選手と圭一郎選手と拮抗する勢力があり、フラットでレースができると判断されたのでしょう。まさにＳＧの優勝戦みたいな番組となりました。
０Ｍオープン戦
①青山 周平（３．２６）
②永井 大介（３．２８）
③佐藤 励（３．２５）
④中村 杏亮（３．２９）
⑤木村 武之（３．３０）
⑥佐藤 貴也（３．２８）
⑦小林 瑞季（３．２７）
⑧鈴木圭一郎（３．２６）
※（）内は試走タイム
オッズは１枠が得意な青山選手から、試走一番時計だった佐藤励選手と、８枠ながらナンバーワンの圭一郎選手で売れていました。
レースはなんと５枠の木村選手がトップスタート。２番手争いは青山選手が突っ張りを図るも２コーナーで流れてしまい、そこに６枠の佐藤貴選手と８枠の圭一郎選手が付け込み５ー６ー８隊形に。
この瞬間、波乱が起きそうな予感がしました。がしかし、ここからの青山選手がすごかったです。
２周回１コーナーでは、青山選手が圭一郎選手をインから強引に突破し、３番手を確保しました。
レース中盤では、佐藤貴選手が木村選手をかわして先頭に。これに青山選手も続き２番手に浮上。
レース終盤は、佐藤貴選手がインを閉めて変則走法で封じ込みにかかりました。
青山選手はなかなか攻略できず、圭一郎選手と木村選手を突破してきた３番手の佐藤励選手が虎視眈々とインを覗き込んできました。
そして最終回の３～４コーナー。歴史に残る超絶テクニックが炸裂しました。
先頭の佐藤貴選手がインを閉めていたため、青山選手は車を外に持ち出し、佐藤励選手が青山選手のインへ突っ込んできました。青山選手としてみれば後輪と前輪がダブルで接触しそうな限界ギリギリのラインでした。
しかしこの時、なんと青山選手は佐藤励選手を被せながら、佐藤貴選手の狭いインの隙間を縫い、立ち上がりでかわして見事優勝しました。
私は小学生の時からオートレースを見ており、この仕事に就いてから約１７年も経ちますが、なかなか見れないすごいレースだったと思います。
優勝後のコメントでは青山選手は「無我夢中に走りました」と言っていましたが、無我夢中でできる技ではありません。
あくまでも私個人の見解にはなりますが、佐藤貴選手がインに突っ込んでハラみ気味になることを計算し、あえて外に気配を見せて、よりハラまそうと揺さぶっていたように思えました。そこに佐藤励選手が懐を覗いてきましたが、開けたして高速でインを旋回できる技術があるからこそ、できる技だったのではないでしょうかね。まさに青山選手しかできないさばき方でした。
青山周平選手はこの優勝で９９Ｖとなり、１００Ｖに王手をかけました。