【２０２３年オート界私的３大ニュース】
■沢朋之
①一気に進む世代交代！３４．３５期生の急成長
西の（長田）マサヤ・東の（佐藤）レイが、今年２２歳・２３歳にしてＧＩ初制覇。
もはやその堂々たるレースぶりに対する評価（車券ファンからの信頼度）は高位安定し、来年はＳＧ戦線でも中心的存在となってきそうだ。ほか２０代選手の急成長が来年一番の注目事に。
②消音マフラー化が一層進む
川口全開催が消音に。浜松アーリーレースも７月から消音化されるなど、今や全開催のうち多くを占めるようになってきた消音マフラー。通常マフラーとの動きの違いは当然大きく、エンジンセッティング、スタートの切り方など、いぜんその狭間で揺れ動いている選手もいる（消音もノーマルも変わりません、という選手もいるにはいるが）。
前開催のマフラーが違えば直近成績は参考外となる選手もおり、車券ファンにとっても悩みのタネに。
来年に向けては「各選手消音マフラー勝率と通常マフラー勝率データの公開拡充」「（消音においては）マフラー番号による勝率データ採取・公開」を進めていただくことを提言したい。
③上村敏明（浜松）、３０人目の１０００勝達成！
これは浜松担当としてぜひ挙げたいところ。もう数年前から心待ちにしていたメモリアル達成に、私個人もロッカー内も大いに湧いたものだ。
近況はエンジン仕上げに難航し雨での記録達成となったが、来年は車を立て直してさらに一勝また一勝と積み重ねに期待したい。
そして…さぁＳＳ！
■ジェット社
毎年定番の「オート界３大ニュース」ですね。今年も早いものでもう年末となりました。今年もいろんな事がありました。
まず、今年は現在まで開催されたＳＧの４開催（全日本選抜、オールスター、オートレースグランプリ、日本選手権）は、鈴木圭一郎選手と青山周平選手の２強で独占しています。
まさに２強時代が継続された感じがありました。そんな中、２強以外にも、オートレース界を盛り上げてくれた選手が多くいます。私の方からは以下の３点を選ばせて頂きました。
・篠崎実選手が「公営競技最年長優勝記録」を更新
・佐藤摩弥選手が女子オートレーサー初のＧ１制覇
・小椋華恋選手が女子オートレーサー史上最速優勝
まず篠崎実選手。今年の1月23日になりますが、川口普通開催で見事優勝し「公営競技史上最年長優勝」を達成。それと同時に「オートレース最年長優勝」も達成となりました。
７３歳１０カ月２９日での優勝。まさに鉄人ですよね。
しかもこの開催は１２レース制の８枠制でＳ級選手も多く出場していました。レースは不安定な斑走路で行われ、熟練された超人のテクニックを見せつけた一戦となりました。これはオートレース界を飛び越えて、公営競技界として歴史に残る記録となりましたね。
女子オートレーサー初のＧ１制覇を成し遂げた佐藤摩弥選手。７月１７日の川口Ｇ１キューポラ杯では、０・１０Ｍのハンデ戦で、丸山智史選手や鈴木宏和選手に先行を許しながらも、そこから前団をさばいて優勝。このときの優勝後のインタビューでは、まずはＧ１を取れて「ホッとしています」と言っていました。
見据えているのはＳＧ制覇でしょうし、これからも女王の活躍に注目が集まります。
そして小椋華恋選手が女子オートレーサー史上最速優勝記録を達成しました。
デビュー後１年と３０日での優勝。１月７日に行われた川口ナイトレースの優勝戦。試走タイムは３．３０で、上がりタイムは３．３８７でした。
この時もＳ級選手が優出していましたが、それを寄せ付けない素晴らしい走りでした。私の記憶では佐藤摩弥選手が２級車時代に出した最高タイムが３．３９０だった記憶があります。それに匹敵する、もしくはそれを上回るタイムだったと思います。
今年も女子レーサーの話題が多かったですね。この他にも片野利沙選手の初優勝や、石本圭耶選手と交川陽子選手の結婚報告などもありました。また上村敏明選手の１０００勝達成も感動的でしたね。
これからもオートレースを盛り上げていって欲しいです。
■高橋希
＜３位＞３６期がデビュー！
怪我で何名かの遅れはありましたが、１１名の選手が今年デビューとなりました。
中でも驚異的な走りを見せてくれたのが浜松所属の栗原佳祐選手で、勝ち上がり権利獲得後２節目（４／２０）で４連勝の完全優勝を果たし、３６期の中で優勝１番乗りとなりました。
８月のＳＧオートレースグランプリにも初出場を果たし、厳しい１０ｍ前の位置で奮闘を見せ、今後の活躍が期待されます。
＜２位＞長田稚也選手・佐藤励選手が躍動！
近年は３２期の鈴木宏選手や、３３期の黒川選手の活躍が目立っていますが、今年は３４期の長田稚選手と３５期の佐藤励選手の活躍が光りました。
長田稚選手は８月の地元Ｇ１ダイヤモンドレースを初優出で制覇し、１１月のＳＧ日本選手権では初優出４着でＳＳ初出場も決めました。
対する佐藤励選手も７月に１級車に乗り替わると、１０・１１月の２カ月間で優勝４回。１１月末から１２月にかけては９連勝を達成し、山陽Ｇ１スピード王（１２／２０）ではＧ１初優出・初優勝を飾りました。
２０２４年はこの２名が若手の旗手となり、オート界をさらに盛り上げてくれそうですね！
＜１位＞森且行選手・大怪我からの復帰！
２０２１年１月の飯塚Ｇ１で落車し大怪我を負った森且行選手が、２０２３年４月６日、約２年３カ月ぶりに復帰を果たしました。
練習参加を始めたあたりからロッカー内にも様々なメディアが多く集まり、オート界のみならず注目されているのを改めて感じさせていただきました。
注目の復帰戦では切れ味鋭い走りで圧勝し、現在はお預け状態となっている復帰後の優勝には大きな期待がかかっていますが、１２月の伊勢崎Ｇ２レジェンドカップでは優出とその日が徐々に近づいているようです。
今年は森選手の復帰を筆頭に明るい話題の多かったオート界。
２０２４年はスピードと勢いのある若者たちと、いまだ圧倒的な強さを誇る２強との激しい戦いでさらにファンが増えることを期待したいですね！