■沢朋之
川口伝統のＧＩ・キューポラ杯。今年はトップ２（青山周・鈴木圭）が不在のメンバーとなり、優勝争いの下馬評は混沌。このチャンスに初のＧＩタイトルを狙いたい地元女王・佐藤摩弥。そして近況絶好調続く日本一のスタート・鈴木宏和にも初タイトルのチャンスと見えた。
例年「荒れるキューポラ」として名高いが、今年も初日前半こそ穏当な流れが続いたが、７Ｒで３連単２９万円台の超大穴が飛び出すと、以降は後半だけで万車券４本の荒れ放題。
２日目以降も軸の絞りづらいレース傾向が続く中、それでも万車券は各日３・４本にとどまり、車券ファンの皆様の賢明さも伺われた。
迎えた４日目。今開催初の照った気候のもとでのスタートとなり、１Ｒの走路温度は５６℃。それでも準決勝９Ｒを迎える時間帯には４０℃前後まで下がり、ベストコンディションと言っていい中での激戦に。
９Ｒでは今節Ｖ候補の一角を占める鈴木宏和が、イントップスタートの丸山智史を道中かわして１着。地元期待の黒川京介は３着止まりで涙を飲んだ。
１０Ｒは１０線・小林瑞稀がスタートで大きく滑らせ落車。競走不成立となり、規定によって⑦高橋貢、⑧金子大輔の外枠両者が優勝戦へと駒を進めた。
１１Ｒでは０線・高石光将が見事逃げ切り。１０線からは上和田拓海が永井大介を振り切って押し切り、嬉しいＧＩ初優出を決めた。
１２Ｒではここまで決して好調ではなかった佐藤摩弥が１０オープンの遠い⑦枠から目の覚めるカマシ決め１コーナーにトップで飛び込む。インから２番手に残した①早船歩も最後まで２番手を死守。怪我明けの復帰戦ながら優出の大健闘となった。
迎えた最終日優勝戦は以下の通りのメンバー・試走タイムのもとスタートを迎えた。天候晴れの良走路。走路温度は３７℃。
《優勝戦》
①高石光将 ０ ３．３６
②早船歩 １０ ３．３５
③丸山智史 １０ ３．３３
④上和田拓海 １０ ３．３４
⑤鈴木宏和 １０ ３．３１
⑥佐藤摩弥 １０ ３．３３
⑦高橋貢 １０ ３．３１
⑧金子大輔 １０ ３．３４
オッズ人気中心となった鈴木宏選手は、丸山選手に続く１０線２番手スタートで序盤３番手。前を早めにかわしたい１周４Ｃ、立ち上がりでやや滑らせたところを、追走の佐藤摩選手にインすくわれ逆転許す。
そこから先は摩弥選手の猛攻際立ち２周３Ｃで丸山選手を差しかわすと、大逃げに持ち込んだ高石選手との車間を徐々に詰め、６周１Ｃでついに逆転。鈴木宏選手も続くが、仕掛ける圏内までは届かず。
佐藤摩弥選手がついにＧＩ初タイトルを獲得。ウィニングランでは場内の地元ファンからの大歓声に応えた。
今回のテーマであるグランプリをはじめ、いよいよＳＧへの挑戦が本格化する女王の動向に目を離せないこの夏～秋となりそうだ。