■青山博亮
【山陽プレミアムカップ振り返り】
２０２２年度の最後を締めくくるグレードレース開催。全国Ｎｏ．１の鈴木圭一郎選手が準決勝戦で姿を消す波乱もありましたが、優勝戦のメンバーは以下のようになり、全場からファイナリスト８名が出揃いました。
①金子大輔 ０
②青山周平 ０
③高橋 貢 ０
④荒尾 聡 ０
⑤篠原 睦 ０
⑥鈴木宏和 ０
⑦若井友和 ０
⑧松尾啓史 ０
青山周平選手が大会連覇へ。鈴木宏和選手はグレードレース初制覇へ。そして高橋貢選手はＧ１最多優勝記録更新をかけての戦いとなりました。
近況の枠番選択は比較的内側から埋まるパターンが多かった印象でしたが、この時は１番選択の高橋貢選手が３枠を選択。２番選択の金子大選手は１枠を選択。３番選択の荒尾選手は４枠を選択。４番選択の篠原選手は５枠を選択。青山周選手は５番選択にして空いた２枠に入るなど、思わぬ駆け引きも見られた枠番選択となりました。
優勝戦は湿走路での決戦に。注目のスタートは２枠の青山周選手がトップスタートを決めるも、１コーナーはやや流れてしまい金子大選手がうまく立ち回り先頭に立つ。荒尾選手も１周３Ｃでインから２番手に上がると、２周３Ｃでは逃げる金子大選手をかわしてそのまま１着ゴール。
優勝インタビューでの「去年の年末くらいから調子を落としていて、１着すら取れない状態が続いていた」との言葉通り、優勝戦までは（今年）３３走してわずか４勝と苦戦が続いていた荒尾選手。
「プレミアムカップはなかなか縁のない大会だったので獲れて嬉しい」と、大得意な雨を味方に付けて見事、大会初制覇となりました。