■吉田修叶
やはり、青山周平は強かった…。開催を振り返って、そう感じた方は多かったのではないでしょうか。前回のＳＧ日本選手権オートーークでは、青山周選手に対して攻略法を自分なりに考えてみましたが、結果的には強さをまじまじと見せつけられた形に。それでも攻略のヒントは少しずつ見えてきたのでは。
まずは初日、今回唯一の青山周選手に勝利したのが佐藤貴選手。０ｍオープンの１枠からトップスタートを決めると、その後は変幻自在の走法で後続を翻弄し、青山周選手まで抑えて勝利。
青山周選手ほどの技量を持ってしても、スタートが決まらないと苦戦する展開がここでは見られました。
２、３日目はしっかりと立て直してトップスタートを決めると、後続をシャットアウト。これは青山周選手の必勝パターンで、車券勝負された方は安心だったのではないでしょうか。
４日目の準決勝戦では、好枠の３枠に青山周選手が入り、誰もがトップスタートを決めると思われましたが、ここで注目したいのが鈴木宏選手。大外枠の８号車から青山周選手まで飲み込む、会心の一撃のスタートを決めてくれました。この鈴木宏選手のスタート力は、現オートレース界ナンバーワンと言っていいと思います。それでも慌てず、しっかりと１着ゴールで優出を決めた青山周選手。
迎えた最終日の優勝戦。勝ち上がったメンバーはこちら。
【ＳＧ日本選手権優勝戦】（５１００Ｍ）
①鈴木圭一郎 ０ ３．２７
②荒尾 聡 ０ ３．３０
③高橋 貢 ０ ３．２７
④青山 周平 ０ ３．２７
⑤松尾 啓史 ０ ３．３１
⑥三浦 康平 ０ ３．３２
⑦有吉 辰也 ０ ３．３１
⑧早川清太郎 ０ ３．３０
１枠の鈴木圭選手がトップスタートを決めて、４枠の青山周選手が２番手発進。１周回３Ｃでは、荒尾選手と有吉選手が競り合う形となり、有吉選手が落車。場内の地元ファンからは大きな悲鳴があがる。
注目は一気に前の２車に集まり、勝負は２周回３Ｃ。ここで青山周選手が鈴木圭選手のインに飛び込む。両者ともに流れるも、青山周選手が先頭に立つ。ここからは青山周選手の必勝パターン、高速イン走法が炸裂。鈴木圭選手が懸命に追い、場内からも行けー！と大きな声援が飛び交うも、先頭を守り切った青山周選手が１着ゴール。
冒頭でも述べましたが、青山周選手が優勝戦でさらなる強さを見せつける形となりました。前回のオートーークで、攻略法として挙げた２点。
○１対１の状況ではなく、１対２の展開を作り、その隙を狙う
○トップスタートを決めて逃げ切る
この状況を作っても、青山周選手には勝てない結果に。
それでも、１枠からトップスタートを決めた鈴木圭選手や、初日にスタート先行から勝利した佐藤貴選手の走りを見ても分かるように、今後の青山周選手が苦戦するシーンは十分に考えられます。
今回のＧ１開設記念レースはハンデ戦なだけに、大外になれば内枠の選手がスタート先行から押し切る形は十分に考えられ、チャンスは誰にでもあると思います。
さあ、今年の飯塚走路ではＧ１ダイヤモンドレース、ＳＧ日本選手権を優勝。相性抜群の飯塚走路でＧ１開設記念レースまで制して、ハルクがスーパースター王座決定戦まで突っ走るのか、そうはさせないと地元エース荒尾選手や鈴木圭選手が待ったをかけるのか、５日間乞うご期待。