【沢朋之】
年度末を飾るプレミアムカップ。今回は山陽の昼間開催として行われる。
山陽といえば、ここ最近は毎日毎晩のように行われているミッドナイトレース。
この２月以降は怒涛の濃密スケジュールであり、やっていない日を探すのが難しいほど。
４月以降の新年度でも更なる日程増が予定されている模様で、これはもう山陽はミッドナイト専用場となっていく流れか（笑）？ 現在開催休止中の飯塚にも同様の傾向が。
そしてそのミッドナイト、売上の方もすこぶる好調だ。６車立て９Ｒ制＝５４名の選手数で運営でき、しかも無観客で場内経費は掛からず、その上売れるのなら施行側としては万々歳といったところか。
私自身は以前から６・７車立てには否定的で、オートの魅力は８車立てと主張してきたが、先日のミッドナイト開催を連夜観戦した印象では「これはこれでアリか」と徐々に考えが変わってきている。ボートレースの売上が、コロナ禍の巣篭もり需要と、それをターゲットにしたＰＲ戦略のおかげで史上最高を記録したというが、同じ６車（艇）立てでも、１マークをくるりと回ってほぼ決着がついてしまうボートに比べ、最重ハンが何人抜いていくかというオートの方が最後（ゴール）まで楽しめるし、配当率も高い（先日の浜松開催でも６車立てのレースで高配当が続いた）。
してみると、ボートが広げてくれたギャンブル顧客層を「こっちの方が面白いよ～」とばかりに、ごっそりオートにいただくことも可能なのでは…と、ちょっとズルいプランも浮かぶのだが。
ともあれ、もう後戻りはできない開催規模となってきたミッドナイト。これならではの面白さや独自のレース情報（消音勝率データの拡充、予想の充実化など）をばんばん広報して、新時代オートの一翼として確立させてまいりましょう。
あと以前にも書いたが、売上が上がっているのならぜひとも選手賞金の底上げを。それが選手のモチベーション、そしてファンにとっての「夢」など、先々に向けての土台となってゆくかと。
【藤川さやか】
２０２２年もあっという間に３か月が過ぎ、季節は一気に春になりました。
飯塚オートはお休み中ですが、各場で熱戦が繰り広げられています。
特に山陽オートではミッドナイト中心にレースが行われ、深夜のスピード戦は迫力満点で好タイム続出。
優勝から遠ざかっていた選手が久々にＶロードを駆け抜ける姿も見かけます。
そんな山陽オートの次開催は、日中開催のプレミアムカップです。
このシリーズから年末に行われるスーパースターへの道、ポイント獲得競走が始まり、どんな戦いになるのか今からワクワクしています。