【青山博亮】
６日間現地取材にあたらせていただいた、伊勢崎ＳＧオートレースグランプリ振り返りを。
ＳＧオートレースグランプリ＝伊勢崎ナイターで定着しつつあるＳＧ開催。
初日から良走路でレースが行われるも２日目からは湿走路となり、連日の不安定走路を勝ち上がり優勝戦に名を連ねたのは、１枠から金子大輔選手、篠原睦選手、重富大輔選手、鈴木圭一郎選手、新井恵匠選手、若井友和選手、笠木美孝選手、田中茂選手の８名。
篠原選手、重富選手、新井選手、笠木選手の４名がＳＧ初優勝を狙う一戦。鈴木圭一郎選手はＳＧ連覇＆最年少グランドスラムをかけての大一番となりました。
レースは笠木選手のフライングにより再発走。
２度目のスタートは２枠の篠原選手がトップスタートを決め、人気の鈴木圭選手も序盤で重富大選手を捕らえて２番手に付ける。その鈴木圭が強めの動きから終始仕掛けの隙を伺うも、最後まで隙を与えない完璧なレース内容を見せた篠原睦選手が悲願のＳＧ初制覇となりました。
１９９９年のデビュー以来、ＳＧ１３回目の優出で悲願のＳＧ初制覇となった篠原選手。レース後は同期を始めとした仲間に迎えられ喜びを爆発。
インタビューでの「２１年掛かりましたが、やっとＳＧに手が届きました。諦めず頑張れば良い事があるんだなと思いました」といった言葉も非常に印象的でした。
実力は誰もが認める存在ながら、Ｇ２タイトルまでしか記念タイトル制覇がなかった篠原選手。見事に難走路を乗りこなし、多くのファンも待ち望んだビックタイトル獲得となりました。
また、２着の鈴木圭選手はＳＧグランドスラムはまたしてもお預けとはなりましたが、連日不安定走路の中唯一の節間オール２連対と安定感は目を見張る物がありました。この悔しさを糧に更なる成長から、来年こそは大偉業達成といきたいところです。
そして２４年ぶりにＳＧ優出を決めた笠木選手は、準決勝戦の最終コーナーでは勝負の大捲りを決めて優出。捲りが決まった瞬間のロッカー内での多大なる拍手も印象的でした。
今年も感動的な結末となったＳＧオートレースグランプリ。ＳＳトライアルに向けてのポイント争いも終盤を迎え、ここからもかなり熾烈な争いとなりそうです。